Artículo original disponible en el sitio web del Houston Chronicle.

Suzanne Garofalo 15 de septiembre de 2020 Actualizado: 15 de septiembre de 2020, 10:13 a. m.

Cuando el coronavirus obligó al Campamento Aranzazu a pasar a la modalidad online, el personal hizo que funcionara. Para los niños y jóvenes con necesidades especiales y enfermedades crónicas a los que atiende durante todo el año, la versión virtual del verano fue la mejor alternativa a la convivencia presencial con canciones, baños y s'mores.

«Aranzazu» es una palabra vasca que significa «un lugar espiritual al que se llega tras un difícil camino». La pandemia ha supuesto un terreno difícil, sin duda, poniendo a prueba la capacidad del campamento para ayudar a los campistas a dejar atrás sus retos físicos, mentales o emocionales mientras socializan y exploran el mundo desde las pantallas de sus ordenadores.

A medida que la pandemia se prolonga hasta el otoño y más allá, la organización sin ánimo de lucro busca combinar el nuevo formato con el tradicional también para otras iniciativas. La 12.ª edición anual de Zazu — BBQ, Music & More, un evento benéfico, cuenta con el regreso, tras su participación el año pasado, de la poderosa pareja de Texas country-Americana formada por Bruce Robison y Kelly Willis. En esta ocasión, el evento, que tendrá lugar el 26 de septiembre, se podrá disfrutar cómodamente desde el sofá de los espectadores de forma gratuita a través de Facebook Live. Sin embargo, quienes se inscriban en los distintos niveles de apoyo podrán disfrutar de una fiesta con ventajas que van desde asistir al concierto privado en persona en el campamento, en Copano Bay, Rockport, hasta recibir obsequios y tarjetas de regalo o de entrega para barbacoas.

Los ingresos ayudarán al personal a seguir ofreciendo programas alternativos y a estar preparados para cuando los campistas puedan volver con seguridad a las instalaciones sin barreras arquitectónicas de 104 acres del Campamento Aranzazu. Desde 2006, ha brindado a casi 27 000 campistas con discapacidades físicas y/o del desarrollo y a sus cuidadores de 55 condados de Texas la oportunidad de participar plenamente en actividades como pesca, natación, vela, tiro con arco, artes y manualidades, entre otras. El quince por ciento de los asistentes proceden de la zona de Houston.

«Es una energía tan maravillosa y positiva para transmitir al mundo a personas que no siempre tienen la oportunidad de hacer este tipo de cosas», recordó Willis sobre el ambiente que se respiraba entre el público, que no solo había acudido para verla a ella y a su marido, sino también para apoyar a colectivos especiales. «Como músicos, tenemos suerte de poder participar».

Los fans podrán disfrutar de las armonías características de Robison y Willis en sus canciones favoritas, así como en el nuevo sencillo «Tennessee Blues», afirmó Willis.

Al final del verano, el personal del Campamento Aranzazu había compartido más de 130 actividades en línea, incluyendo visitas virtuales a su santuario de aves y al Acuario Estatal de Texas en Corpus Christi, sesiones de cocina, canciones alrededor de la fogata y cuentos. Su canal de YouTube tuvo más de 3500 visitas en 12 semanas, y el número de suscriptores aumentó un 70 %. También experimentó un aumento en el número de seguidores en Instagram.

Se estaba satisfaciendo una necesidad.

El Campamento Aranzazu realizó recientemente una encuesta entre los grupos que han participado en el campamento y las familias de los campistas virtuales de este verano para evaluar el interés en las ideas que han surgido desde la última «situación difícil», el huracán Harvey, que dañó dos cabañas antiguas sin posibilidad de reparación.

«Nos llevó dos años y medio recaudar el dinero y completar la construcción, pero ahora tenemos una nueva y preciosa cabaña», afirmó Virginia Carlton Ballard, presidenta del Campamento Aranzazu.

En lugar de unas pocas habitaciones grandes con capacidad para 12 personas cada una, la nueva cabaña cuenta con 10 habitaciones más pequeñas, cada una con capacidad para cuatro personas. En la era de la COVID-19, la encuesta reveló que los campamentos familiares de fin de semana largo resultan cómodos.

«Estamos deseando organizar dos campamentos este otoño para familias con niños o jóvenes con necesidades especiales», afirmó Carlton Ballard.

Otros programas nuevos incluyen Camp-to-Go, en el que el personal lleva actividades de campamento modificadas a hospitales, escuelas y otras organizaciones.

Debido a su gran repercusión, las actividades en línea seguirán formando parte del conjunto.

Luke Lewis, de Katy, se había inscrito para asistir a su primer campamento cuando llegó el coronavirus y se cancelaron las sesiones presenciales. Este niño de 11 años asiste a la Tuttle School de Houston en Briarwood, una escuela para niños con discapacidad intelectual. Luke, que tiene un diagnóstico doble de discapacidad intelectual y trastorno por déficit de atención con hiperactividad, adora la música y todavía habla de las canciones que cantaba alrededor de la fogata —a pleno pulmón, cuando los monitores se lo pedían— mientras su padre trabajaba desde casa.

«Le encantó», dijo su madre, Janet Lewis. «Tuvo la oportunidad de ver cómo podría ser el futuro (campamento presencial). Había una gran variedad de actividades muy adecuadas para su nivel... Se sintió como si estuviera en un campamento».

Su madre valoró que el campamento online proporcionara a su hijo una rutina constante y espera que Camp Aranzazu sea capaz de «dar un giro mucho más rápido y mejorarlo aún más» en el futuro.

«Me encantaron los jóvenes (voluntarios) que participaron. Se necesita gente especial para trabajar con niños especiales».