Versión original disponible en Corpus Christi Caller Times

Escrito por: Olivia Garrett | 16 de julio de 2023

El miércoles por la mañana, en las 105 hectáreas del Campamento Aranzazu, los adolescentes buscaban delfines desde veleros en la bahía de Copano, lanzaban anzuelos con camarones como cebo desde el muelle, disparaban flechas a blancos en la estación de tiro con arco y se detenían para jugar con las mascotas del campamento.

Más tarde, habría juegos, manualidades y un circuito de cuerdas. 

Y, para algunos, quimioterapia.

El campamento Aranzazu atiende a campistas con necesidades especiales y enfermedades crónicas. Esta semana, el campamento acogió a Teens Living with Cancer, un programa del Driscoll Children's Hospital para adolescentes con cáncer y trastornos sanguíneos, algunos de los cuales también trajeron a un familiar o amigo.

Melia Espinoza, una paciente de Driscoll de 14 años, casi 15, asistió al programa TLC con su hermano, Diego Castillo, de 18 años. Tiene una lista de cosas que le gustan del campamento: «la tirolina, el screamer (un columpio alto), los monitores, las enfermeras». 

«Puedes ser tú mismo y hacer lo que quieras, y también puedes elegir no hacerlo, así que puedes echarte atrás», dijo Espinoza. «Nadie discrimina».

En el campamento, los adolescentes pueden esforzarse y ponerse a prueba, para deleite del personal de Driscoll que ejerce de monitores. Los campistas suelen gozar de buena salud para permanecer en el campamento y participar en las actividades. Para aquellos que aún están recuperando su resistencia y estabilidad, el campamento es una oportunidad para desarrollar la confianza y la independencia. 

«La mayoría de ellos nunca han hecho muchas de estas cosas, como navegar, lanzarse en tirolina, escalar rocas o hacer circuitos de cuerdas altas, todas las cosas que pueden probar aquí», dijo la Dra. Catherine Boston, del Driscoll Children's Hospital. «Es bueno para ellos porque muchos han estado enfermos y no han podido ni siquiera ir al colegio ni realizar ninguna actividad. Están débiles por algunos de sus tratamientos».

Situada en 105 acres en Copano Bay, cerca de Rockport, la propiedad incluye costas y humedales donde los campistas pueden navegar, pescar y observar aves, además de otras actividades tradicionales de los campamentos de verano, como natación, tirolina, tiro con arco, arte y juegos. 

«Es una experiencia de campamento de verano tradicional con adaptaciones para atender a los campistas», dijo Kurt Podeszwa, presidente y director ejecutivo de Camp Aranzazu. «Realmente consideramos que nuestras actividades son universales».

Los veleros son del mismo estilo que los utilizados por los regatistas paralímpicos. Además de un rocódromo tradicional, hay un rocódromo adaptado menos exigente y un sistema de poleas para subir a los campistas a la plataforma, de modo que puedan descender en tirolina aunque no puedan subir físicamente hasta la cima. En los campamentos para niños con asma, los campistas preparan s'mores sin necesidad de hacer una hoguera. 

Desde 2018, cuando el campamento celebró la finalización de un puente que conecta los senderos del campamento con la bahía, los campistas tienen más oportunidades de navegar y pescar.

El campamento atenderá a casi 1900 campistas de Coastal Bend, Golden Crescent, San Antonio, Houston y Dallas en 2023.

El Campamento Aranzazu, que funciona todo el año, se asocia con organizaciones para organizar campamentos adaptados a necesidades de salud específicas, como el cáncer, la epilepsia, el autismo y el asma. 

El campamento cuenta con tres eventos principales para recaudar fondos: una barbacoa local y competiciones de tiro al plato en Houston y San Antonio, y participa en el Coastal Bend Day of Giving en noviembre.

A través de recaudaciones de fondos y donaciones —aproximadamente 2 millones de dólares este año—, el campamento cubre alrededor de dos tercios del costo de los programas. Las organizaciones asociadas cubren el tercio restante.

«El Campamento Aranzazu trabaja cada semana en el sentido de pertenencia y la autoeficacia», dijo Podeszwa.

El campamento ofrece a los niños la oportunidad de crear una comunidad y conectar con otros que han vivido experiencias similares. 

Podeszwa dijo que los campistas aprenden a trabajar en equipo y a animarse unos a otros.

«Realmente les enseñamos cómo animar a las personas», dijo Podeszwa. «No les decimos cosas como: "Oye, yo lo hice, tú también puedes hacerlo". Porque eso no es necesariamente cierto. El hecho de que yo pueda hacer algo no significa que tú también puedas hacerlo».

En cambio, el ánimo en Camp Aranzazu podría sonar así: «Sé que puedes hacer cosas difíciles y lo estás haciendo muy bien», dijo Podeszwa. 

Sentada en el centro natural del campamento, ansiosa por acariciar a un conejillo de Indias sin pelo llamado Nacho, Sophia Palacios, de 12 años, de Corpus Christ, dijo que le encanta el campamento.

«Es divertido», dijo Palacios. «Haces muchos amigos y ves animales, plantas, flores y naturaleza... No te tienen sentada en las cabañas. Te hacen hacer cosas».

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