Por Suzanne Garofalo, 6 de abril de 2018. Actualizado: 6 de abril de 2018, 17:17.
Artículo original: https://www.houstonchronicle.com/life/article/Mack-Brown-Gene-Stallings-look-to-win-big-for-12811826.php

Cuando el naranja quemado y el granate se encuentran, se puede esperar una gran pasión. En un campo de fútbol, significa una vieja rivalidad, un choque de gigantes. Pero en un nuevo y lujoso hotel de Houston, significa algo completamente diferente.
 

Mack Brown y Gene Stallings son conocidos por inspirar a los jóvenes a superar sus límites en el campo de fútbol americano. Ahora, estos antiguos grandes entrenadores universitarios están ayudando a jóvenes que nunca han conocido a aceptar retos y triunfos en un ámbito diferente.

Hablarán sobre sus dilatadas carreras y su labor de ayuda a los demás en Huddle Up, un evento benéfico que se celebrará el 24 de abril en el Post Oak Hotel, en la zona residencial de Houston, a beneficio de Camp Aranzazu. Este campamento sin ánimo de lucro ofrece actividades recreativas terapéuticas a niños y adultos con discapacidades y enfermedades crónicas en sus instalaciones de 42 hectáreas situadas en Copano Bay, en Rockport.

Brown llevó a los Texas Longhorns al campeonato nacional en 2005 y, a finales de este año, será incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario; Stallings entrenó en su alma máter, la Universidad Texas A&M, llevó a la Universidad de Alabama al título nacional en 1992 y ya forma parte del Salón de la Fama. La caridad y la comunidad son importantes para ambos.

El hijo de Stallings y su esposa Ruth Ann, John Mark «Johnny» Stallings, nació con síndrome de Down y una cardiopatía congénita. Falleció en 2008 a los 46 años. Stallings narró su relación con Johnny en su libro «Another Season: A Coach’s Story of Raising an Exceptional Son» (Otra temporada: la historia de un entrenador que crió a un hijo excepcional).

«Mi vida no habría sido tan plena si Ruth Ann y yo no hubiéramos criado a un niño con necesidades especiales», dijo Stallings, de 83 años. «Él trajo mucha alegría a nuestra familia. Era una persona generosa y recordaba los nombres de todos. Tenía dos trabajos, en el Museo Bryant de la Universidad de Alabama y en una funeraria aquí en Paris (Texas). ... Aunque tenía una discapacidad, él no lo sabía».

«Johnny nació mientras yo estaba en Alabama. Él fue una parte importante de todos los lugares en los que he estado», añadió. «A los jugadores les encantaba ver a Johnny venir a los entrenamientos porque, si yo estaba siendo duro, él venía y mi actitud cambiaba».

Deseando que hubiera existido más programas de educación temprana para niños de todas las capacidades cuando Johnny era niño, Stallings abogó por la ampliación de la Rise School en la Universidad de Alabama. Más tarde, reclutó a su amigo Brown y a su esposa Sally para que apoyaran la puesta en marcha de un programa Rise en Austin. Abrió sus puertas en 2003. En la actualidad hay siete escuelas Rise en funcionamiento, incluida una en Houston.

«Ha ayudado a muchos niños, y creo que eso puede ser más importante para él que ganar partidos de fútbol», dijo Stallings sobre Brown, de 66 años, quien ganó el Premio Stallings en honor a los entrenadores humanitarios en 2012.

De hecho, Brown dijo: «Quieres devolver lo que has recibido. Me han pasado cosas buenas gracias al fútbol. He tenido la suerte de estar rodeado de muchos niños sanos».

Las presiones a las que se enfrentan las familias con hijos con necesidades especiales pueden ser «mucho más difíciles que ganar partidos de fútbol», añadió Brown, que tiene una sobrina adulta con autismo.

Los organizadores de Huddle Up esperan recaudar 300 000 dólares para el Campamento Aranzazu, al que se espera que asistan este verano 750 niños y jóvenes con discapacidades físicas, intelectuales y del desarrollo. El veinte por ciento de los campistas proceden del área metropolitana de Houston. El campamento funciona todo el año, pero el verano es su temporada alta.

El Campamento Aranzazu sufraga la mayor parte de los gastos de terapeutas, consejeros y otros gastos «para eliminar las barreras económicas de las familias», según ha declarado su presidenta, Virginia Ballard. Los campistas pescan, escalan paredes rocosas, nadan, practican tiro con arco, pintan y mucho más.

«Incluso cinco días (en el campamento) pueden ser transformadores», dijo Ballard. «Hay cosas que no pueden obtener en la escuela o en entornos clínicos. Quizás se dan cuenta de que no son los únicos diferentes. No son los únicos que llevan un kit de insulina al almuerzo. Por una vez, son como todos los demás».

«A Special World» relata programas y experiencias de y para la comunidad discapacitada del área metropolitana de Houston.

suzanne.garofalo@chron.com